Das Tryptophan-Verbot von 1989 hängt dem Eiweißbaustein bis heute nach, und noch immer gilt er manchen als gefährlich. Dabei führte die Spur der rätselhaften Krankheit EMS nicht zur Substanz selbst, sondern zu verunreinigten Chargen eines einzigen Herstellers. Was damals geschah und worauf Du heute bei Tryptophan-Präparaten achten kannst.
Herbst 1989, New Mexico. Ärzten fallen Patienten auf, die unter quälenden Muskelschmerzen leiden und Unmengen einer bestimmten Sorte weißer Blutkörperchen im Blut haben, der sogenannten eosinophilen Granulozyten. Die Betroffenen haben eines gemeinsam: Sie nehmen Tryptophan, damals in den USA ein beliebtes Mittel für besseren Schlaf und ausgeglichene Stimmung. Auch in Deutschland und vielen anderen Ländern ist es zu haben, als rezeptfreies Arzneimittel gegen Schlafstörungen und depressive Verstimmungen und als Nahrungsergänzung. Innerhalb weniger Wochen meldet die US-Gesundheitsbehörde CDC Fälle aus dem ganzen Land.
Tryptophan-Verbot: Was 1989 wirklich geschah
Die neue Krankheit bekam den Namen Eosinophilie-Myalgie-Syndrom, kurz EMS. In den USA wurden mehr als 1.500 Erkrankungen und mindestens 37 Todesfälle gemeldet, viele Betroffene litten noch Jahre später an den Folgen. Tryptophan-Präparate verschwanden aus den Regalen, auch in Deutschland wurden sie vom Markt genommen. Seither hängt der Aminosäure der Ruf an, gefährlich zu sein.
Die Ermittler gingen der Spur allerdings genau nach. In den Studien ließen sich nahezu alle Erkrankungen auf Tryptophan eines einzigen japanischen Herstellers zurückführen, und zwar auf Chargen aus einem bestimmten Zeitraum. Kurz zuvor hatte das Unternehmen seine Produktion umgestellt: Es setzte einen neuen Bakterienstamm ein, der das Tryptophan herstellte, und reinigte das Produkt sparsamer als vorher. In den betroffenen Chargen fanden Labore winzige Spuren von Verunreinigungen, die in sauberem Tryptophan nicht vorkommen.
Ende 1988: Ein japanischer Hersteller stellt seine Tryptophan-Produktion um, mit einem neuen Bakterienstamm und einer sparsameren Reinigung.
Herbst 1989: In New Mexico fallen Patienten mit starken Muskelschmerzen und stark erhöhten eosinophilen Blutkörperchen auf. Alle haben Tryptophan eingenommen. Die Krankheit erhält den Namen Eosinophilie-Myalgie-Syndrom (EMS).
Ende 1989: Tryptophan-Präparate werden in den USA und anderen Ländern vom Markt genommen. Insgesamt werden in den USA mehr als 1.500 Erkrankungen und mindestens 37 Todesfälle gemeldet.
1990: Studien führen nahezu alle Fälle auf verunreinigte Chargen dieses einen Herstellers zurück. Die Ursache ist damit bekannt.
1996: In Deutschland ist Tryptophan wieder als Arzneimittel zugelassen, nachdem Hersteller die Zulassung vor Gericht erstritten haben. Sechs Jahre nach Klärung der Ursache.
2005: Großbritannien hebt sein Verbot für Tryptophan in Nahrungsergänzungsmitteln auf, nach 15 Jahren.
Die ganze Zeit über: Tryptophan bleibt vorgeschriebener Bestandteil von Säuglingsnahrung und von Infusionslösungen für die künstliche Ernährung.
Fazit: Das Problem war die Verunreinigung, nicht der Eiweißbaustein selbst. Das Verbot überdauerte die Klärung der Ursache um bis zu 15 Jahre.
Verboten im Regal, Pflicht im Fläschchen
Bemerkenswert ist, was in dieser Zeit nicht verboten wurde. Tryptophan blieb ein vorgeschriebener Bestandteil von Säuglingsnahrung und von Infusionslösungen für die künstliche Ernährung. Das ist folgerichtig, denn ohne diesen essenziellen Baustein kann kein Mensch leben, und das Gehirn baut daraus Serotonin. Es ist, als hätte man nach einer Salmonellen-Welle aus einem einzigen Hühnerbetrieb Eier im Supermarkt verboten, im Kantinenessen aber weiter vorgeschrieben.
Dabei war die Ursache schon Anfang 1990 bekannt, selbst die Bundesregierung verwies damals auf Tryptophan eines bestimmten japanischen Herstellers. Trotzdem blieb der Eiweißbaustein lange verbannt: In Deutschland kam er erst 1996 wieder als Arzneimittel in die Apotheken, nachdem Hersteller die Zulassung vor Gericht erstritten hatten. In Großbritannien dauerte es bis 2005, volle 15 Jahre. Das ist der eigentliche Skandal.
Auch der Blick auf Alkohol rückt die Maßstäbe zurecht. Allein in Deutschland sterben jedes Jahr Zehntausende Menschen an den Folgen von Alkohol, und trotzdem steht er in jedem Supermarkt, mit dem Ruf eines harmlosen Genussmittels. Wie die Geschichte des Verbots weiterging und warum Tryptophan heute wieder erhältlich ist, erzählt der Ratgeber von Alkohol adé.
Der Hack gegen den Novemberblues: bei Präparaten auf Reinheit achten
Die eigentliche Lehre aus 1989 lautet: Bei Tryptophan zählt die Qualität. Wenn Du ein Präparat in Betracht ziehst, achte darauf, dass der Anbieter offenlegt, woher der Rohstoff stammt und wie er geprüft wird. Seriöse Hersteller stellen ein Analysezertifikat bereit, das die Reinheit jeder Charge belegt, oft durch ein unabhängiges Labor. Fehlt diese Auskunft, lass das Produkt im Regal. In der Apotheke kannst Du gezielt nach geprüfter Qualität fragen, zahlst meist aber deutlich mehr.
An der Stelle aber Achtung: Wer Antidepressiva, Triptane, Tramadol oder Johanniskraut einnimmt, schwanger ist oder stillt, sollte Tryptophan oder 5-HTP nur nach ärztlicher Rücksprache einnehmen.
Welche Erfahrungen andere mit Tryptophan auf dem Weg ohne Alkohol gemacht haben, liest Du in unserem Alkoholiker-Forum – anonym und kostenlos.
Wann Du ärztliche Hilfe brauchst: Die Tipps in dieser Serie richten sich an Menschen, denen die dunkle Jahreszeit auf die Stimmung schlägt. Eine Depression ist etwas anderes und gehört in ärztliche Hände. Wenn Du über mehr als zwei Wochen fast durchgehend niedergeschlagen, hoffnungslos oder innerlich leer bist, an nichts mehr Freude hast oder Dir selbst Aufstehen und Körperpflege kaum noch gelingen, wende Dich bitte an Deinen Hausarzt oder direkt an einen Facharzt für Psychiatrie. Wenn Du daran denkst, Dir das Leben zu nehmen, warte nicht: Die Telefonseelsorge ist rund um die Uhr erreichbar, in Deutschland unter 0800 111 0 111, in Österreich unter 142. Im Notfall wähle 112.
Häufig gestellte Fragen zum Tryptophan-Verbot (FAQ)
Warum wurde Tryptophan verboten?
Ende 1989 erkrankten in den USA mehr als 1.500 Menschen am Eosinophilie-Myalgie-Syndrom, nachdem sie Tryptophan eingenommen hatten. Die Behörden nahmen Tryptophan-Präparate daraufhin vom Markt. Schon 1990 führten Untersuchungen die Erkrankungen nahezu vollständig auf verunreinigte Chargen eines einzigen japanischen Herstellers zurück. Das Tryptophan-Verbot hielt trotzdem lange: In Deutschland war Tryptophan erst ab 1996 wieder als Arzneimittel erhältlich, in Großbritannien durften Nahrungsergänzungsmittel mit Tryptophan erst ab 2005 wieder verkauft werden.
Ist Tryptophan heute gefährlich?
Tryptophan ist ein lebensnotwendiger Eiweißbaustein, der in vielen Lebensmitteln steckt und in Säuglingsnahrung vorgeschrieben ist. Bei Präparaten kommt es auf Reinheit und geprüfte Herkunft an. Achtung: Wer Antidepressiva, Triptane, Tramadol oder Johanniskraut einnimmt, schwanger ist oder stillt, sollte Tryptophan oder 5-HTP nur nach ärztlicher Rücksprache einnehmen. Die Kombination kann ein Serotoninsyndrom auslösen.
Was ist das Eosinophilie-Myalgie-Syndrom?
EMS ist eine seltene, schwere Erkrankung mit starken Muskelschmerzen und einer stark erhöhten Zahl eosinophiler weißer Blutkörperchen. Hinzu kommen können Hautveränderungen, Atemnot und Nervenschäden. Bekannt wurde EMS durch die Epidemie von 1989, die von verunreinigtem Tryptophan ausging.
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