Leberzirrhose

Leberzirrhose ist das Endstadium einer lange andauernden Leberschädigung. Gesundes Lebergewebe wird dabei nach und nach durch Narbengewebe ersetzt. Alkohol gehört zu den häufigsten Ursachen. Die gute Nachricht: Auch mit einer Zirrhose lohnt sich der Ausstieg aus dem Alkohol. Er ist der wichtigste Faktor dafür, wie es mit Deiner Leber weitergeht.

Was bei einer Leberzirrhose in der Leber passiert #

Die Leber ist das zentrale Stoffwechselorgan. Sie baut Giftstoffe ab, speichert Energie und stellt wichtige Eiweiße her, etwa für die Blutgerinnung. Wird sie über Jahre immer wieder geschädigt, entzündet sich das Gewebe. Der Körper repariert die Schäden mit Bindegewebe, ähnlich wie bei einer Narbe auf der Haut. Dieser Vorgang heißt Fibrose. Schreitet er weiter fort, baut sich die ganze Leber um. Es entstehen Knoten aus Narbengewebe, zwischen denen nur noch Inseln aus funktionierenden Leberzellen liegen. Das ist die Zirrhose.

Die Narben haben zwei Folgen. Erstens kann die Leber ihre Aufgaben nur noch eingeschränkt erfüllen. Zweitens staut sich das Blut vor der Leber, weil es nicht mehr ungehindert durch das vernarbte Gewebe fließen kann. Ärzte sprechen von Pfortaderhochdruck. Er ist für viele der gefährlichsten Komplikationen verantwortlich.

Wie Alkohol die Leber bis zur Zirrhose schädigt #

Beim Abbau von Alkohol entsteht in der Leber Acetaldehyd, ein giftiges Zwischenprodukt. Es schädigt die Leberzellen direkt. Zusätzlich lagert die Leber Fett ein. Am Anfang steht deshalb fast immer eine Fettleber. Sie bildet sich vollständig zurück, wenn Du mit dem Trinken aufhörst. Trinkt jemand weiter, kann sich die Leber entzünden. Diese alkoholische Hepatitis geht in eine Fibrose und schließlich in eine Zirrhose über. Dieser Weg dauert meist viele Jahre.

Auch der Darm spielt mit. Alkohol macht die Darmwand durchlässiger, ein Zustand, der als Leaky Gut bekannt ist. Dann gelangen Bakterienbestandteile wie Lipopolysaccharide über die Pfortader direkt in die Leber. Dort heizen sie die Entzündung weiter an.

Nicht jeder, der viel trinkt, bekommt eine Zirrhose. Ob und wie schnell sie entsteht, hängt unter anderem von Trinkmenge, Dauer, Erbanlagen und Geschlecht ab. Frauen sind bei gleicher Menge früher betroffen. Kommen weitere Belastungen für die Leber hinzu, steigt das Risiko deutlich. Dazu gehören Übergewicht, Diabetes und Virusinfektionen wie Hepatitis B oder C.

Warnzeichen: Warum eine Zirrhose lange unbemerkt bleibt #

Die Leber hat große Reserven und tut im Inneren nicht weh. Deshalb verläuft eine Zirrhose oft jahrelang ohne deutliche Beschwerden. Frühe Zeichen sind unspezifisch: Müdigkeit, Leistungsabfall, Appetitlosigkeit, Übelkeit, Gewichtsverlust und ein Druckgefühl im rechten Oberbauch. Viele schieben das auf Stress oder auf das Trinken selbst.

Später werden die Zeichen deutlicher. Haut und Augen färben sich gelb. Auf der Haut zeigen sich kleine sternförmige Gefäßzeichnungen, sogenannte Gefäßspinnen. Die Handflächen können sich rot färben. Blaue Flecken entstehen schneller, und Wunden bluten länger. Oft fallen dünne Arme und Beine bei gleichzeitig dickem Bauch auf. Der Grund: Die Muskeln bauen ab, und im Bauch sammelt sich Wasser. Ob die Leber vernarbt ist, lässt sich heute schonend feststellen. Dafür reichen meist Blutwerte und eine spezielle Ultraschallmessung der Lebersteifigkeit, die Elastografie.

Komplikationen: Wenn die Leber nicht mehr mithalten kann #

Ärzte unterscheiden zwei Phasen. Solange die Leber ihre Arbeit trotz der Narben noch schafft, gilt die Zirrhose als kompensiert. Treten Komplikationen auf, spricht man von einer dekompensierten Zirrhose. Das ist ein Wendepunkt, denn ab dann verschlechtert sich die Prognose deutlich.

Die häufigste Komplikation ist Bauchwasser, der Aszites. Durch den Rückstau des Blutes und den Eiweißmangel sammelt sich Flüssigkeit in der Bauchhöhle. Dabei gerät oft auch der Salz- und Wasserhaushalt durcheinander. Mehr dazu erfährst Du unter Elektrolytstörungen bei Leberzirrhose.

Der Rückstau sucht sich außerdem Umwege. Dabei weiten sich Venen in der Speiseröhre und im Magen zu Krampfadern, den sogenannten Varizen. Sie können plötzlich und heftig bluten. Das ist ein lebensbedrohlicher Notfall.

Kann die Leber Giftstoffe nicht mehr ausreichend abbauen, gelangen sie ins Gehirn. Eine wichtige Rolle spielt dabei Ammoniak. Die Folge heißt hepatische Enzephalopathie. Sie beginnt oft unauffällig mit Konzentrationsproblemen, Schlafstörungen und verlangsamtem Denken. Später kommen Verwirrtheit, Zittern der Hände und starke Schläfrigkeit hinzu.

Weil die Leber weniger Gerinnungseiweiße bildet, steigt die Blutungsneigung. Dabei spielt auch ein Mangel an Vitamin K eine Rolle. Und schließlich ist eine Zirrhose der wichtigste Risikofaktor für Leberkrebs.

Stadien der Leberzirrhose: Child-Pugh und MELD #

Um den Schweregrad einzuschätzen, nutzen Ärzte vor allem die Child-Pugh-Einteilung. Sie bewertet Blutwerte und Beschwerden wie Bauchwasser oder Verwirrtheit. Im Stadium Child A arbeitet die Leber noch recht gut, Beschwerden sind selten. Child B bedeutet eine deutlich eingeschränkte Funktion mit ersten Komplikationen. Child C ist die schwerste Form mit hoher Sterblichkeit. Für die Entscheidung über eine Lebertransplantation berechnen Ärzte zusätzlich den MELD-Score. Er zeigt anhand von Laborwerten, wie dringend jemand eine neue Leber braucht.

Was bei Leberzirrhose hilft #

Der wichtigste Schritt ist der vollständige Verzicht auf Alkohol. Das gilt in jedem Stadium. Es ist gut belegt, dass Menschen mit Zirrhose, die dauerhaft abstinent bleiben, deutlich länger leben als diejenigen, die weitertrinken. Selbst kleine Mengen treiben die Erkrankung weiter an.

Kann sich die Leber erholen? Teilweise ja. Fettleber und Entzündung bilden sich nach dem Ausstieg zurück. Auch Narbengewebe kann sich in Teilen zurückbilden, vor allem in frühen Stadien. Bei manchen Menschen mit dekompensierter Zirrhose verschwinden Bauchwasser und andere Komplikationen nach längerer Abstinenz sogar wieder. Ärzte sprechen dann von Rekompensation. Eine völlig gesunde Leber wird es nach einer Zirrhose allerdings meist nicht mehr.

Bei der Ernährung ist ausreichend Eiweiß wichtig. Die frühere Empfehlung, bei Zirrhose Eiweiß einzusparen, ist überholt. Sie beschleunigt den Muskelabbau. Hilfreich ist eine kleine Spätmahlzeit am Abend, damit der Körper nachts nicht an die Muskelreserven geht. Bei Bauchwasser empfehlen Ärzte meist, beim Salz zu sparen. Häufig fehlen auch Mikronährstoffe wie Zink und Vitamin B1.

Vorsicht ist bei Medikamenten geboten. Schmerzmittel wie Ibuprofen oder Diclofenac können bei Zirrhose die Nieren schädigen und Blutungen auslösen. Beruhigungs- und Schlafmittel wie Benzodiazepine können eine Enzephalopathie auslösen. Sprich deshalb jede Einnahme vorher mit Deinem Arzt ab, auch bei rezeptfreien Mitteln.

Weitere wichtige Bausteine sind Impfungen gegen Hepatitis A und B, die Behandlung zusätzlicher Ursachen und regelmäßige Kontrollen. Dazu gehört ein Ultraschall der Leber etwa alle sechs Monate, um Leberkrebs früh zu erkennen. Bei Krampfadern in der Speiseröhre senken Betablocker das Blutungsrisiko. Bei Bauchwasser kommen entwässernde Medikamente zum Einsatz. Ist die Leber weitgehend zerstört, kann eine Transplantation infrage kommen. Voraussetzung ist in der Regel eine stabile Abstinenz.

Leberzirrhose und Alkoholentzug #

Wenn Du eine Zirrhose hast und mit dem Trinken aufhören willst, solltest Du den Entzug nicht allein machen. Ein kalter Entzug ist hier besonders riskant. Die kranke Leber baut viele Entzugsmedikamente langsamer ab. Ärzte wählen Wirkstoffe und Mengen deshalb sehr sorgfältig aus. Außerdem können sich Entzugssymptome und eine beginnende Enzephalopathie zum Verwechseln ähneln. Entgleisungen beim Natrium oder beim Kalium treten bei Zirrhose besonders häufig auf. All das lässt sich in einer Klinik sicher überwachen. Unser Selbsttest „Alkoholentzug zu Hause oder in der Klinik?“ hilft Dir bei der Einschätzung.

Einen ausführlichen Beitrag findest Du in unserem Blog unter Leberzirrhose: Warnsignale ernst nehmen. Wie andere mit der Diagnose umgehen, erfährst Du in unserem Alkoholiker-Forum.

Häufige Fragen zur Leberzirrhose #